2021-11-21

シンジドのバイオ(2021.11)

LOL バイオ

マッドケミスト
ルーンテラ中で「シンジド」と呼ばれる、ひねくれ者で理解しがたい狂人も、ピルトーヴァーに生まれた時はごく普通の人間だった。子供の頃から彼は驚異的な知性と尽きることのない好奇心を発揮していた。自然界の原理と相互作用に魅了された彼は、やがて名門ピルトーヴァー大学で奨学生として学ぶようになった。

才能が認められるまでそう長くはかからなかった。

自然科学に関するシンジドの研究は素晴らしいもので、革新的ですらあったが、そんな彼もヘクステックの発見によって魔法とテクノロジーの合成がもたらす可能性が取りざたされるようになってからというもの、ピルトーヴァーの注目がすべてそちらに向いてしまったことに気付かざるを得なかった。シンジドは蚊帳の外からその様子を見て、魔法とは、世界の仕組みを理解できないか、そもそもきちんと知ろうとしない人々がすがっている支えのようなものだとみなすようになった。そして彼は大学内でそうした流行を、目新しいだけで無知によるものと、声高に批判するようになった。

シンジドは流行を追わずに、錬金術の化学的可能性を掘り下げて研究し、その分野にとって有益な成果を残したのだが、そんな努力もむなしく学者仲間の冷笑を買ったに過ぎなかった。やがて資金は底をつき、彼は大学からも、ピルトーヴァーからも追い出されることとなった。シンジドは新しい生活を始めることを余儀なくされ、ゾウンに移住した。

地下都市では命の値段は低く、技術革新への関心は高かった。シンジドは新興のケミテック産業ですぐさま仕事を見つけ、たちの悪い種々雑多な客に、その技術と飽くなき意欲を提供した。彼の実験は倫理的に疑わしいものが多かったが、幅広い分野を網羅していた。人間や動物の拡張、そして拡張した人間と動物を融合する実験を筆頭に、無数の試みが行われていた。彼は驚異的な早さで新しい分野の研究を進めていたが、自身の健康を犠牲にすることも多かった。生物に必要な化学物質について誰よりも深く理解していた彼は、自身の集中力を保ち、一回の服用で何週間も続けて作業することができる興奮剤を発明した。しかし、薬が切れると彼は崩れるように倒れ、身体は震えて衰弱し、最終的には何日も眠ることになった。

シンジドが、錬金術師として異常なまでに働き続けたことで、後援者や顧客に困ることはなく、やがてノクサスのウォーメーソンまでもが彼の顧客となった。ピルトーヴァーとゾウンではとある噂が囁かれていた。ノクサス軍が帝国元帥とともにシュリーマ北部へ侵攻した際、ピルトーヴァーに法外な通行税を払ったため、帝国は破産寸前であり、すぐにでも金をかけずに征服できる地を他に探すことになるだろう、というのだ。シンジドにとっては、料金さえ払ってもらえればどうでもいいことだった。

小規模な仕事を途切れとぎれに何年もこなした末、シンジドはノクサスのエミスタン軍司令官から、膠着状態となったアイオニアでの戦況を打開するための協力を依頼され、錬金術師として契約を結んだ。彼女は、未だかつて誰も見たことがないような新種の兵器を必要としていた。そして彼女は…シンジドに富を与えることができる人物だった。

シンジドは金以外のことは考えもせず、自分の知恵と知識、そして経験をすべてこの新兵器の開発に注ぎ込んだ。研究の結果、不安定で危険な、世にも恐ろしい錬金術の炎が生まれた。ついにその兵器がアイオニアの地でノクサスの敵に放たれると、炎は岩を砕くほど熱く燃え盛り、周囲の大地は高濃度の金属毒によって、何も植物が育たないほどまでに汚染された。その光景は、エミスタンの友軍でさえも震え上がるほどだったが、彼女とシンジドが戦争犯罪者と呼ばれるまでには至らなかった。

今やシンジドは実験のための資金や材料はもちろん、被験体にすら困らなかったが、それでも自身が積み重ねてきた年月の重みを実感するようになっていた。彼の最新の研究は、明らかに生物学的な要素が多く取り入れられ、はるかに規模も大きいものだった。動物や人間、そして機械の融合に挑んだ最近の実験で、研究室が廃墟と化した上に、自分の顔面の形をボロボロの包帯で何とか保つ始末、被験体はゾウンの街に野放しという結果になってしまったが、シンジドはそれでも止まることはない。

肉体の破壊を極めた彼は、今ではその保存と変形…そして恐らく、いつか訪れる死に生命が抗う可能性について研究を進めている。

2021-11-21

ビクターのバイオ・ストーリー(2021.11)

LOL バイオ

機械文明の先触れ
テクノロジーの新時代の先触れたるビクターは、その人生を人類の発展のために捧げている。人々を啓蒙し、新たな地平へ引き上げようとする理想主義者であり、人類の可能性を最大限に発揮できる唯一の方法は、テクノロジーによる輝かしい進化を受け入れることであると信じている。鋼鉄と科学によって自らの身体を拡張したビクターは、人類の栄光に満ちた未来の実現に向けて熱心に活動を続けているのだ。

ビクターはゾウンの「中層階」の境で生まれ、職人である両親に触発されて発明と創造への情熱を見出した。目を覚ましている時間の全てを使って研究に没頭する彼は、たとえ食事や睡眠のためであろうと、作業を中断することを嫌った。近所での化学薬品の漏洩や爆発事故、ケミスモッグの接近などによりしょっちゅう引っ越ししなければならないことは、さらに腹立たしかった。ほんの短時間であっても、研究の手を止めることは彼にとって許しがたいことだったのだ。

自分を取り巻く世界に秩序と安定をもたらそうと、ビクターはゾウンの数多くの事故について調査した。そして、そのほとんどが機器の故障ではなく、人為ミスが原因であることを突き止めた。彼は労働環境を飛躍的に安全にするためのソリューションを開発すると、それを数ある地元の企業に提案した。ほとんどは目もくれなかったが、一企業だけ、フレダーセン・ケミテック鍛冶工場はこの誠実な若者にチャンスを与えた。

自動制御システムにビクターの発明を組み込んでから一ヶ月以内に、その工場の事故の発生件数はゼロになった。すぐさま他の事業者達も彼の発明を求めるようになり、ビクターの設計による、作業行程から人為ミスを排除する発明の数々は、ゾウン中で広く使用されて生産性を向上させていった。彼にとっても驚きだったが、19歳になった時、ゾウンの名門テクマトロジーアカデミーから入学を打診された。だがビクターの発明に目を付けたピルトーヴァーのスタンウィック教授は、ゾウンを離れピルトーヴァーのアカデミーに入るようビクターを説得した。そこでは最新鋭の研究施設を使用でき、「進歩の都市」が提供するあらゆるリソースにアクセスすることが可能なのだ、と。白羽の矢を立てられたことに興奮したビクターは、教授の勧めを受け入れてピルトーヴァーに移り住むと、発明品に改良を加えながら、あらゆる人間の役に立てるように自身の理論をより完全なものにしようと励んだ。

ビクターはピルトーヴァー最高峰の頭脳の持ち主達に混ざって学問に勤しんだが、その中にジェイスという名の自惚れた天才がいた。二人の知性は同等に優れていたが、ビクターがより整然、論理的、完全であろうとする一方、ジェイスは派手やかで尊大だった。二人は頻繁に協働したが、真に友情を結ぶことはなかった。「論理」と「直観」という対立する視点を持つ二人は発明のプロセスにおいてしょっちゅうぶつかり合ったが、互いを不完全な天才と認め合う中で、相互に尊敬の念を抱くようにはなっていった。

ピルトーヴァーでの研究の最中に、ゾウンで複数の区画が完全に壊滅するような大規模ケミ漏洩が発生し、ビクターは救援のため故郷に戻った。彼は既存の自動人形技術に高度な学習機能を組み込むことで改良型ゴーレム「ブリッツ」を造り上げ、救助活動を行わせた。ブリッツは何十人もの生命を救い、またビクターの予想を大きく上回る程に発達した知性を獲得したようだった。

ケミ漏洩への対処が完了した後も、ビクターは漏れ出した有毒物質に苦しむ人々を助けるため、ゾウンに留まった。ゴーレムと力を合わせ、テクマトロジーの技術を活かして、ケミ漏洩で体を蝕まれた人々を救おうと試みたのだ。毒に侵された人々の死を食い止めるため彼らは奮闘したものの、結局は失敗に終わり、その後二人はそれぞれの道を進むことになった。ビクターは、ゾウンの人々の命が失われたことで消沈したものの、一連の努力から多くを学んでいた――人体の組織とテクノロジーを融合させることについて、そして人間の肉体をテクノロジーによってどれだけ強化できるかについて。

数週間後、ピルトーヴァーに戻ったビクターは、スタンウィック教授がブリッツに関するシンポジウムを開催し、ビクターの研究を自分のものとして発表したことを知った。ビクターは大学上層部に対して異議申し立てを行ったが、ブリッツを設計したのは自分だ、という彼の主張を信じる者はいなかった。ビクターは自身の正当性を裏付ける証言をジェイスに求めたが、ジェイスは協力を断ったため、二人の間の溝はさらに広がった。結局、スタンウィック教授の不正が暴かれることはなかった。

苦々しい思いだったが、ビクターは諦めて研究に戻った。人々の生活を向上させ人類を高みに導く、という最終目的の重要性に比べれば、プロジェクトが一つ盗まれ自尊心が傷ついたことなど大した問題ではないのだ。彼は以前にも増して研究に没頭し、自分の発明から人為エラーと人間の弱さが影響しうる要素を排除する新たな方法を次々と発見していった。彼の研究のある一面でしかなかったはずのそれは、いつしか彼の思考の中心を占めるようになっていた。あらゆるプロセスにおいて、人間が関わる部分は全て、ひどく非効率な脱線である――それは、大多数の学生や教授にとっては到底容認できない価値観だった。彼らにとっては、ビクターが除去しようとしている部分こそ、人間の発想や創造性の根源だと思えたからである。

ピルトーヴァーの波止場の海底に沈殿する残骸や、残留化学廃棄物を除去するために使われるダイビングスーツを改良するという、ジェイスと不承不承組んでいたプロジェクトにおいて、ビクターの価値観の乖離は決定的に浮き彫りとなった。ビクターとジェイスが改良したスーツの着用者は、より深く潜水し、より長時間水中に留まり、より重いものを持ち上げることができた。だが多くの着用者が、海底で人魂を目撃したり、ケミ誘発性の幻覚を見たと主張した。それらの症状が現れたダイバーたちはパニックに陥り、結果として自身や仲間のダイバーの死を招くことも少なくなかった。ビクターはそれが技術的な問題によるものではなく、真っ暗な深海が着用者の神経を狂わせるせいだと考え、特殊なヘルメットを考案した。水上のオペレーターが、そのヘルメットを着用したダイバーの恐怖反応を麻痺させ、適切に「操作」できるよう設計されたものだ。ビクターとジェイスは自由意志と精神支配に関して激論を交わした。それは暴力沙汰寸前まで熱し、結果的に喧嘩別れした二人は、互いに二度と手を組むことはもう決してないと誓った。

ジェイスはその出来事を大学上層部に報告し、ビクターは基本的人権をないがしろにしているとして非難を浴びた――ビクターにとっては、多くの人命を救えるはずの発明だったにも関わらず、だ。放校処分となったビクターは、ピルトーヴァーの住民の視野の狭さに幻滅して、ゾウンの昔懐かしい自分の研究室に引きこもった。地の底でただ独りのビクターは、酷い心の苦しみに悩まされ、何週間も自問自答を繰り返した。そして直面した倫理的ジレンマと格闘した彼は、自分はまたしても人間の感情と弱さに邪魔をされたのだという結論に至った。自分は人々がミスを犯さないよう、命を落とさないようにと、人間が生来の限界を超越できるようにするため努力し続けてきたというのに。そして、ビクターは気付いた――彼自身もまた、人間の感情に支配されていたことに。正しい意志をもって行えば、いつか根強い偏見も乗り越えられる――感情のせいで、そんな何の根拠もない想いを募らせて、人間の根本的欠陥から長年目を逸らしてきてしまったのだ。人々を導くには、自分が先頭を行かなければ――ビクターは秘密裏に自身に手術を施し、自らの肉体や精神のうち感情に依存する部分、また逆に、感情によって抑制される部分を取り除いた。

手術が完了した時、かつてピルトーヴァーへと旅立った若者の面影はほとんど残っていなかった。彼は肉体の大部分を機械による身体拡張ですげ変えたが、その人格もまた変化していた。より良い社会への理想主義的な願いは、彼が「グロリアス・エヴォリューション」――“輝かしい進化”――と呼ぶ妄執へと変質していた。今やビクターは、自分こそヴァロランの未来、人が肉の体を棄てて、より優れたヘクステックの身体拡張に置き換えることができる、理想化された夢の世界への先導者だと考えるようになった。その世界で、人類は致命的な誤りや苦しみから救われるのだ、と。だがビクターには、この仕事が一朝一夕で成し遂げられるような、容易なものではないことも分かっていた。

ビクターは一心不乱にこの大仕事に打ち込んだ。テクノロジーによる身体拡張を用いて、事故で負傷したゾウン人たちを改造したり、呼吸機能を完璧なものにしたりと、身体と感情とを非干渉化させ、人間の非効率性を削減するため疲れを知らずに働き続けた。彼の仕事は何百人もの命を救ったものの、時に予想外の結果をもたらすことから、ビクターに助けを求めるのはまさに命懸けだった。

とはいえ、絶望の淵にいる者たちには、ビクターを訪ねるほかなかったのだ。

ゾウンの住民の中には、ビクターの哲学の一端を耳にし、その研究の成果を目にした結果、彼をある種の救世主として崇めるようになった者もいた。だがビクターにとって、彼らの似非宗教カルトはある種の倒錯であり、感情的欠陥や実在しないものへの盲信を除去するべき理由の一つに過ぎなかった。

最下層で発生したある有毒物質汚染災害の後、ファクトリーウッドの何百人という男女が神経に異常をきたし暴徒化した。ビクターは暴徒となった人々を鎮め、研究室に連れ帰って治療を行うために、強力な睡眠薬を使わなければならなくなった。患者たちの脳は有毒物質に侵食されていたが、ビクターは患者の頭蓋を切開して機械装置と接続し、血流から毒素をゆっくりと濾過することによって、その侵食プロセスを遅らせることができた。だが彼のテクノロジーは特効薬とはなり得ず、排毒用の装置を飛躍的に改良できなければ、いずれ多くの人々が死ぬことは確実だった。

人々を救うために奮闘していたある日、ビクターはピルトーヴァーから発生するヘクステックエネルギーの奔流を感知し、これこそ自分が必要としているエネルギーの源になり得るものだと瞬時に理解した。彼は強力なエネルギー波の出所を追い求めて進んだ。

そこは、ジェイスのラボだった。

ビクターはそのエネルギーの源――シュリーマ砂漠で発見された脈動するクリスタルを渡すよう、ジェイスに要求した。だがかつての同僚はそれを断り、ビクターは力づくで奪うほかなくなった。ゾウンに戻ったビクターは、その奇妙なクリスタルを濾過装置に組み込み、さらに患者の肉体が治療のプロセスに耐え切れなかった場合に備え、代わりの体にするためのスチームゴーレムを人数分用意した。新たなクリスタルからエネルギーを与えられたビクターの機械が作動を開始し、有毒物質による損傷が徐々に快復し始めた。彼の働きによってこれらの人々は救われるのだ――もしビクターにもう少し人間性が残っていたなら、きっと喝采の声を上げていただろう。ほんのわずかな微笑の気配、ビクターが自分自身に許したのはそれだけだった。

だが治療のプロセスが完了する前に、復讐に燃えるジェイスが乱入し、エネルギーを充填したハンマーで研究所を破壊し始めた。ジェイスのような傲慢なバカ者は、何を言っても聞きはしないとわかっていたビクターは、自動人形たちにジェイスを殺せと命令した。凄まじい戦いの末、ジェイスはビクターが奪ったクリスタルを叩き割り、その結果起こったエネルギーの大爆発により建物全体が崩落した。大量の鋼と石材が降り注ぎ、ビクターが救おうとした患者たちを永遠に消し去った。この行動により、ピルトーヴァーに戻ったジェイスは英雄と称えられた。

ビクターは崩壊する研究所から脱出し、破滅的な感情の衝動を除去することによって人類をより良い存在にする、という使命に立ち戻った。ビクターにとってジェイスの衝動的な襲撃は、自分の使命の正しさを改めて証明し、欠陥だらけの肉の体から人類を解放したいという願いをさらに強くさせただけだった。それから程なく、ビクターは身体拡張した殺し屋たちをジェイスの研究所に差し向けた。ビクターは自分に言い聞かせた――これは復讐のためではない。人類の発展のために利用できる、シュリーマのクリスタルのかけらがまだ残っていないかを調べるためなのだ。だが襲撃は失敗に終わり、ビクターはジェイスに関して考えるのを止めた。

代わりに彼は、人類の感情的弱点を克服し、理性に満ちた新たなる進化の段階へと導くための方法を、一層熱心に探し始めた。その研究は時に、ピルトーヴァー（そしてゾウン）では倫理に反するとみなされる領域に足を踏み入れることもあるが、それはすべて、ビクターのグロリアス・エヴォリューションを達成するために必要な一歩なのだ。

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エンバーフリット横町の家
BY RAYLA HEIDE
ビクターの第三の腕が細い光条を放ち、揺るぎない精確さで彼の左腕に金属を溶接していく。肉の焼ける臭いも、切り開かれた左手首の血管や筋肉や腱が機械と接続され、拡張されていく光景も、もはや彼の平静を乱すことは一切なかった。うめき声一つ上げることすらない。むしろ、人工物と有機的素材が継ぎ目なく繋がっていく様を凝視しながら、彼は達成感を覚えていた。

子供たちの叫び声に、ビクターは一瞬動きを止めた。靄に包まれたこのエンバーフリット横町の界隈にまで、危険を承知で下りてくる者は滅多にいなかった。それがビクターがこの場所を選んだ理由だった――彼は邪魔の入らない場所を好んでいたのだ。

左腕が動かないよう保持したまま、ビクターは虹彩鏡の銀のダイヤルを調整した。この器具にはいくつもの鏡面加工レンズが組み込まれており、光の屈折を利用して研究所の外の通りの全景を見ることができた。

何人かの子供たちが痩せっぽちの少年を、研究所の鋳鉄製の門の方へ乱暴に突き飛ばしていた。

「ナフ、一分ももたないんじゃないかな」両目の上に模造宝石を埋め込んだ少女が言った。

「きっと真鍮製の頭になって戻ってくるさ」赤いモジャモジャ髪の少年が言った。「灰色の靄みたくモヤっとした脳ミソも、ちょっとはマシになるんじゃないの」

「金目の物を見つけて戻って来い、さもなきゃオレ様たちがお前の頭をすげ替えてやるからな」一番大きな体をした少年が、痩せて背の低い少年の襟首をつかみ、無理やり前に歩かせながら言った。他の子供たちは、それを遠巻きに見ている。

そびえ立つ門の前まで来た少年がガタガタ震えながら押すと、門は甲高い金属音を上げて開いた。そのまま組み合わされた歯車で飾られた正面扉を通り過ぎ、開いた窓によじ登る。少年が床に落ちた瞬間、アラームが鳴り響いた。

ビクターはため息をつき、警報を止めるスイッチを押した。

痩せた少年は屋内を見回した。壁にずらりと並んだガラス瓶には緑色の液体が満たされ、有機物と金属の臓器が浮いている。部屋の真ん中には血の染みだらけの革のストレッチャーが鎮座し、その上には機械のドリルが設えられている。何十体もの自動人形がピクリともせずに、それぞれ四方の壁を背に立っている。ビクターにとって研究所は最も創造的かつ重要な実験を行うための聖域であるが、子供にとっては恐ろしい場所に見えるだろう、そう彼は想像した。

作業台に着き、テーブルの上で腕を切開しているビクターを見て、少年は驚きに目を見開き、近くの荷箱の陰に隠れて縮こまった。

「君がその箱から学べることは何もないぞ、少年」ビクターは言った。「だが、その箱の上には骨ノミがある。取ってくれ」

震える手が荷箱の上に伸び、錆びた金属製の道具の柄を掴む。床の上を滑って自分の方に来た骨ノミを、ビクターは拾いあげる。

「すまんな」ビクターは手術道具をぬぐうと、再び腕の手術を続けた。

ビクターの耳に、少年の荒い呼吸が聞こえた。

「ねじれた屈筋腱を交換しているところだ――つまり、手首の故障した機械部品をだ」ビクターはそう言って、ネジの締まりを調整しようと腕に手を伸ばした。「見たいか？」

少年は荷箱の陰から首を伸ばした。

「それ、痛くないの？」

「痛くない」ビクターは答えた。「苦痛に対する不安と恐怖を克服した者にとっては、十分耐えられるものだ」

「そ、そうなんだ」

「さらに言えば、私の腕はほぼ完全に機械化しているからな。自分で見てみたまえ」

少年は荷箱の陰から出てきて、ビクターの対面に座った。一言も発せず、ビクターの腕に目を釘付けにしたまま。

ビクターは新しいボルトドライブを皮膚の下の腱に接合する作業を再開した。それが完了すると、観音開きになっていた腕の真皮を元通り縫合する。それから光のビームで縫合部をなぞり、肉を焼灼して切開部を融着した。

「なんでそんなことするの？」少年は尋ねた。「腕が“うまく”動かなくなったから？」

「人間の最大の弱点を知っているか？」

「…ううん」少年は答えた。

「人間は現状を維持することを良しとして、無限の可能性というものを無視しがちだ」

少年はきょとんとした目でビクターを見た。

「人は変わることを恐れる」ビクターは言った。「“うまく”で満足してしまうのだ。“至高”を目指せるにも関わらず」

ビクターはコンロの方へ向かった。鍋に黒い粉とダンポアクリームを入れて混ぜた後、レーザーでその液体を加熱する。

「スイートミルクはいかがかね」ビクターは言った。「私の弱点の一つではあるが、アニスのフレーバーには目がなくてな」

「あの…ぼくの頭を切り落として、金属の頭と交換したりしないの？」

「ああ。私がそういうことをするという噂が広まっているのか？」ビクターは尋ねた。

「うん、まあ」少年は言った。「ただ咳をしただけで、頭を交換された子供がいるって聞いた」

「その情報は、本人から直接聞いたのか？」

「ううん、隣のバーマのいとこが言ってたって。あれ、おじさんだったかな？ともかくそう言ってた」

「ああ。そういうことか」

「でも、咳って頭を交換したら止まるものなの？」少年は聞いた。

「それはいい質問だ」ビクターは言った。「頭部の交換によって咳の症状が改善するとは考えにくい。咳は肺から生じるものだ、そうだろう。そして先ほどの君の質問に対する答えだが、君の頭を切断して、金属の頭と交換するつもりはない。もちろん、君が望むのなら話は別だが」

「いやです」少年は言った。

ビクターは濃厚な液体を二つのマグカップに注ぎ、その温かい飲み物を熱い視線で見つめていた少年に、片方を渡した。

「薬品は入ってない」そう言って、ビクターは自分のマグカップから一口すすった。少年はスイートミルクをゴクゴクと飲んだ。

「他の子たち、まだ外で見てる？」汚れた歯の少年は言った。

ビクターは虹彩鏡をのぞき込んだ。三人の子供は、まだ正門の前で待っていた。

「そのようだ。彼らを少々驚かせてみるのはどうだ？」ビクターは言った。

少年は目を輝かせ、うなずいた。

ビクターは少年に音声増幅器を手渡した。「これに向かって、ありったけの声で悲鳴を上げるんだ」

少年は増幅器に向かい、芝居がかった、血も凍るような悲鳴を上げた。それはエンバーフリット横町全体に響き渡り、表の子供たちは恐怖に飛び上がると、散り散りに走って身を隠した。少年はビクターに微笑んだ。

「多くの場合、恐怖は不利に働く感情だ」ビクターは言った。「例えばだ、君が怖いと思うものはなんだ？」

「ケミ長者」

「ケミ長者が恐れられているのは、彼らが支配者然とした雰囲気を漂わせ、またよく暴力を匂わせて脅しをかけるためだ。もし誰もケミ長者を恐れないなら、人々は彼らに対して立ち上がるだろう。そうなった場合、彼らはどうすると思う？」

「えぇと…」

「逃げるのさ。それしかできない。ケミ長者の数と、ゾウンの人々の数を比べてみればいい。恐怖は少数の有力者によって、弱者を支配するための道具として使われている――彼らは恐怖がどう働くかを理解しているからだ。相手の感情を操れるというのは、即ち相手を支配できるということなのだ」

「確かにそうかも。それでもやっぱり、ぼくはあいつらが怖いよ」少年は言った。

「当然だ。恐怖のパターンが君の肉体に深く刻まれているからだ。だが鋼鉄には、そんな弱点はない」

ビクターは小瓶を取り出した。ミルク状の液体の中で、微小な銀の粒々が浮かび、たゆたっている。

「その点については、私が力になれるかもしれない」ビクターは言った。「私は恐怖を完全に除去できる身体拡張の開発に成功していてね。君にその気があるのなら、ほんの短時間だけ試してみてもいい」

「短時間って、どのくらい？」

「インプラントは20分で分解される」

「ずっとそのままなんてこと、絶対ない？」

「そうすることも可能だが、これは違う。君が恐怖を無くせば、外にいる君の友人たちはもう、君に何もできなくなるだろう。恐怖こそ、いじめっ子の養分なのだ。養分がなくなれば、やせ細るだけだ」

温かい飲み物の入ったマグをぎゅっと持ったまま、少年は考え込み、やがてビクターにうなずいた。ビクターは細い針を小瓶に差し込むと銀の粒を一つ取り、少年の耳の後ろの皮膚に埋め込んだ。

少年はしばし震え、それから微笑んだ。

「自分の弱点が消え去ったと感じるか？」ビクターは尋ねた。

「うん」少年は答えた。

ビクターは少年を玄関まで送り、ダイヤルをひねって開錠すると、手を振って見送った。

「もし、より長時間の効果が欲しくなったなら、いつでも訪ねて来るといい」

研究所から出た少年の周囲に一陣の霧がまとわりつき、不気味な影を作り出す。ビクターは作業台に戻ると、虹彩鏡をのぞき込んで実験の観察を始めた。

エンバーフリット横町に人影はなかったが、少年が研究所を出るや否や、連れの子供たちが姿を現した。

「オレたちへの土産はどこだよ？」赤毛の少年が聞いた。

「ナフのやつ、どうやら約束を守らなかったみたいね」少女が言った。

「それなら罰を与えてやらないとな」大きな少年が付け加えた。「それに、新しい頭をくれてやるって約束してたっけな」

「ぼくにさわるな」精一杯背をそびやかして、ナフは言った。

いじめっ子はナフの首元に手を伸ばしたが、ナフはその顔面に拳を叩き込んだ。

いじめっ子の鼻から血が流れる。

「押さえつけろ！」いじめっ子が叫んだ。

しかし周りの仲間たちは、もう少年を押さえつけようという気にならなかった。

ナフはいじめっ子たちに向かって足を踏み出した。いじめっ子たちは思わず後ずさりした。

「ぼくに近づくな」少年は言った。

いじめっ子たちは顔を見合わせると、きびすを返して逃げ出した。

ビクターは虹彩鏡を閉じると、元の作業に戻った。新たに修理した手をぐっと開くと、満足気にその指で机をリズミカルに叩いて鳴らした。

2021-11-21

ジェイスのバイオ・ストーリー(2021.11)

LOL バイオ

未来への希望
ジェイスはピルトーヴァーを、そしてそのたゆまぬ進歩の追求を守り抜くことに人生を捧げると誓った、天才発明家である。ジェイスは変形可能なヘクステックのハンマーを手に、その腕力と勇気、そして類まれなる知性によって、愛する故郷である街を守るのだ。ヒーローとして街中の尊敬を集める彼であるが、実は注目されることを迷惑に思っている。とはいえ、ジェイスは真っ当な心の持ち主であり、彼の天性の才能を妬む者たちですら、「進歩の都市」を守る彼の存在には感謝している。

ピルトーヴァーで生まれたジェイスは、この都市を偉大なものとする三原則、すなわち「発明」「発見」「必要な場合を除いてゾウンに行かない」を信念に育った。機械に関する知識と天性の感覚を持っていたジェイスは、ピルトーヴァーで最も尊敬されている名家の一つであるジョパーラ一族から、史上最年少でパトロンの申し出を受けるという栄誉を受けた。ジェイスは当然のことのようにその申し出を受けると、その駆け出しの数年のほとんどを、有望なヘクステック装置の製造と、ピルトーヴァーの労働者階級向けの可変式多機能工具の設計に費やした。彼の設計した可変式工具には、バールに変形するレンチ、シャベルに変身するつるはし、そして十分に強力なバッテリーさえあれば破壊ビーム砲になるハンマーなどがある。ジェイスが関わったあらゆるものが、同時代の同業者たちを恥じ入らせるほどの傑作となった。

ジェイスはほとんどあらゆるものを簡単に理解できたが、同僚たちがなぜ（彼にとっては）単純極まりないコンセプトに四苦八苦するのかは理解できなかった。そのため、ジェイスと一緒に働く者たちの多くが彼を、傲慢で上から目線で、チームワークを無視して一人で突っ走るヤツ、とみなした。時が経つにつれ彼は次第に短気になり、それと同時に礼節と魅力も欠けていき、彼本来の物腰とのギャップは大きくなっていった。

ジェイスに匹敵する知性を持ち、なおかつ彼の傲慢な態度を平然と受け流せる者は、たった一人しかいなかった。

彼の名はビクター。

出席が義務付けられていた「進歩の日」のパーティで二人は出会い、その席を全く楽しんでいない者同士、たちまち意気投合した。程なくして、二人は共同で働き始めた。ビクターはジェイスの知性の地平を押し広げ、彼の仮定の多くに反論を行った。ジェイスが万能の技術によって人類を啓蒙する道を探している一方で、ビクターは人間そのものが持つ問題――例えば肉体の衰えや非論理的な偏見――を解決する道を探していた。二人はことあるごとに議論を戦わせたが、その対立が個人的な恨みに発展することは決してなかった――手法は異なっていても、二人は互いの究極の目的が全く同じものであるとわかっていたからである。さらに加えて、仲間から排斥されるのがどんなものなのかを、二人ともよく知っていた。ビクターはその型破りな考え方のせいで、そしてジェイスはその礼儀の無さのせいで。

ジェイスとビクターは協力して、ピルトーヴァーの港湾労働者のために、機械化された建設作業用スーツを発明した――着用者の筋力を増幅する一方、海に落ちてもすぐには溺死しない程度に軽い優れものである。しかし、ビクターが設計した新バージョンを巡って、二人は決定的な対立に陥った。その新バージョンにはケミテック・インプラントが内蔵されており、その効果は着用者の筋力を10倍に高め、さらには疲労せず、パニックを起こさせず、監督者の指示を絶対に守らせるというものであった。ビクターはこの機能を、建設現場での事故を減らせる画期的なものだと考えたが、ジェイスはこれを、自由意志を損なわせる非倫理的なものだと考えたのだ。この設計を巡って二人は取っ組み合いの大喧嘩をする直前まで反目した。最終的にはジェイスがビクターの発明についてアカデミーに警告し、ビクターが全ての名誉を奪われ、ピルトーヴァーの科学コミュニティから排斥されるに至った。

ビクターはジェイスにとって「友」と呼ぶのに最も近しい存在であり、その彼との仲違いに打ちひしがれたジェイスは、また独りで発明に没頭した。彼はますます狭量になり、他人への寛容さもさらに少なくなった。

ジェイスが孤独に研究していたその頃、ジョパーラ一族の探検隊がシュリーマ砂漠の奥地で青いクリスタルの原石を発見した。ジェイスはその原石の調査を希望した（具体的には、自分以外の同僚の研究者は何か発見できるほど賢くないと仄めかした）が、ジョパーラ一族はその傲慢な態度を良しとせず、彼に対する一種の懲罰として、他の礼儀正しい学者達をその任務に当てた。そうして何か月もが過ぎ去った後、学者達は満場一致の結論を出した――クリスタルには何の価値もない。力を吸いつくされた岩の塊に過ぎない、と。失望した一族の指導者達は、とうとうクリスタルをジェイスに預けることにした。卓越した知力を持つ彼をしても、そこから何かを見出すことはあるまい、と考えて。

クリスタルの中から、何かがジェイスに呼びかけた。いや、それどころか――歌いかけた。ジェイス自身にも説明はできなかったが、このシュリーマの宝石にはまだ謎が隠されていることを悟った。

彼は何か月もかけて、クリスタルに対しあらゆる試験を行った。歯車式遠心分離機で圧をかけてみた。超高温や超低温にしてみた。試験し、観察し、仮説を立て、銅製の製図機を相手に無駄な努力を続けた。単純に言って、ジェイスは熱心に働くことに慣れていなかった。このクソッタレのクリスタルは、大いに聡明なる彼の精神でも理解することが適わない、初めての存在だった。問題を解決するためにひたすら努力を重ね、それでも自分の限界という壁にぶち当たるだけだった時に、自分の同僚達がどんな気分を味わったかを、生まれて初めて理解することができた。何たる不愉快。何たる不公平感。

ましてやそれを、自分の努力を鼻で笑う、傲慢な発明家と一緒に働いている時に味わわされたとしたら。

ジェイスは思い知った。どれだけ自分に見下されても、仲間の学者達は誰一人として、決して諦めることはなかった。誰一人として、ピルトーヴァーの要たる「進歩と発見」の追求を投げ出したりはしなかった。彼らが諦めないのなら、自分も諦めることはできない――ジェイスはそう決めた。

それと、多分、もう少し愛想よくしてもいいかもしれない。

多分。

ジェイスはこの問題に、全く違った角度からアプローチしてみた。このクリスタル全体に対してではなく、小さなかけらを使ってもっとアグレッシブな試験を行ってみては？ジェイスはクリスタルからほんの小さなかけらを削り取り、液状の合金の水槽に浮かべてみた。その液体金属に電流を流した途端、ジェイスの鼓膜は破裂しそうになった。かけらから重低音が大音量で発せられたのである。クリスタルからは熱が放射され、その閃光は失明しそうなほどだった。全くの予想外。大いに危険を孕んでいるが、これは間違いなく進歩だった。ジェイスは一晩中、夜が明けるまで作業を続けたが、その間、顔がにやけるのを止めることはできなかった。

その翌日、ジェイスは戸口に現れた旧友・ビクターを見て驚いた。クリスタルのかけらが発する膨大な力に警戒しながら、ビクターは単純な提案をした。

ピルトーヴァーの科学コミュニティから追放された後、ビクターはゾウンで極秘プロジェクトを開始していた。彼はついに、夢を実現する方法を――病を、飢えを、憎しみを消し去る方法を、見つけ出したのだ。ジェイスの協力があれば、二人はピルトーヴァーやゾウンの誰もが夢見た以上のことを実現できる。そう――人類を、人類自身から救うのだ。

ビクターのこうした演説をジェイスは以前にも聞いていたが、その目標を好きになれたことは一度もなかった。

ビクターはジェイスに、彼の光輝なる進化――「グロリアス・エヴォリューション」のために必要なのはあと一つ、ジェイスのクリスタルのような動力源だと伝えた。しかしジェイスはそれに応じず、ビクターに本当に必要なものは道徳的価値観だと言い返した。ジェイスの無礼さにほとほとうんざりしていたビクターは彼に飛び掛かり、クリスタルをひったくるとそれでジェイスを殴りつけ昏倒させた。数時間後にジェイスが目覚めた時、シュリーマのクリスタルは奪われたものの、ビクターが気づかなかったか、あるいは単に無視されたか、小さなかけらはその場に残されていた。

ビクターが何を計画しているとしても、それらが必要になるのは完成目前に限られるとジェイスにはわかっていた。ビクターの「グロリアス・エヴォリューション」が何で出来ているにせよ、おそらくは他人の自由意志を大いに尊重するものではないだろう。ジェイスはすぐさま残されていたかけらを回収すると、巨大な可変ハンマー――十分な出力のバッテリーがなかったため何年も前に放置していた、解体工事用の発明品――に組み込んだ。ビクターがクリスタルをどこに持ち去ったかは見当もつかなかったが、ジェイスはヘクステックのハンマーが振動し、彼を導いているのを感じた。北でも南でも、東でも西でもなく、下、つまりゾウンの地下都市へと。

クリスタル本体と再び一つになろうとして、かけらはついにジェイスを汚水地区の奥深くにある倉庫まで導いた。そのがらんとした建物の中で、ジェイスは恐るべきものを目撃した。頭蓋骨が切開され空っぽになった、数十体の死体。それらの脳は身動き一つしない金属製の兵士の軍団に移植されており、そして兵士たちは明滅するクリスタルと接続されていた。

これがビクターの「グロリアス・エヴォリューション」の第一歩だった。

ビクターに近づきながら、しかしジェイスの歩みには躊躇いがあった。これまでも二人の意見が一致することはあまりなかったが、今回は完全に状況が違う。この時初めて、ジェイスは旧友を殺さなければならない可能性を考えた。

直立するロボット軍団にしり込みしつつ、彼は大声でビクターに呼びかけた。ジェイスはビクターに周りを見てみるように言った――なにをしているのか分かっているのか、と。これが――エボリューションとやらが――何かは知らないが、若い頃二人で競い合った進歩では断じてない。さらには、ビクターさえ驚いたことに、ジェイスは自分の傲慢な振る舞いを謝りさえした。

ビクターはため息をついた。その返答は一言だけだった。「奴を殺せ」

自動人形達は自身とクリスタルをつなぐワイヤーを断ち切ってジェイスに殺到し、ジェイスに新たな感情、即ち「パニック」を目覚めさせた。ハンマーを握りしめながらジェイスはその時気づいた、まだ一度もこれをテストしていなかった、と。攻撃範囲内に最初の敵が入ったその時、ジェイスは力任せにハンマーを振り回した。かけらの発するエネルギーが筋肉を駆け巡り、その力はハンマーが飛んでいってしまうのでは、というほどだった。

ハンマーに当たった兵士は無数の金属片へと砕け散った。だが仲間が破壊されたのを目の当たりにしても他の兵士達は一瞬たりとも足を止めることなく、文字通りの鉄拳を叩き込もうとジェイスに襲い掛かる。

ジェイスは襲い来る兵士達の攻撃パターンを分析し、最小数のスイングで最大数の敵を片づけるための計算を試みた。しかしそれは全くの無意味だった。ハンマーをもう一回振り回すより早く、敵はジェイスに手が届く範囲に来ていた。無数の拳の嵐に打ち倒されたジェイスは、勝利に昂ぶるのではなく、悲しげに自分を見つめるビクターを見た。彼はジェイスとの対決に勝った、人類に輝かしい未来をもたらすのはジェイスではなく彼なのだ、だがその代償として、彼は旧友を生かしておくことはできないのだ。ジェイスは振り回される金属製の四肢の渦に飲まれていった。

この時生まれて初めて、ジェイスは考えるのを止めると、ただひたすらに破壊の衝動に身をゆだねた。

もはや自分の安全すら気にすることなく、ジェイスはビクターの兵士達から逃れるため持てる力の全てを振り絞った。輝くクリスタルまで全力疾走し、ヘクステックで増幅されたハンマーの最高出力を叩きつけ、神秘の結晶を粉砕したのだ。

ビクターが恐怖の叫びを上げる中、クリスタルは粉々に砕け、発生した衝撃波はその場の全員を吹き飛ばし、機械兵士の軍団は力なくその場にくずおれた。倉庫の地盤そのものが揺れ動き、崩壊する建物の中からジェイスはかろうじて脱出した。

ビクターの死体は見つからなかった。

ピルトーヴァーに戻ったジェイスは、一族の長達にビクターの恐るべき計画について報告した。ほどなく、ジェイスは自身がゾウンとピルトーヴァーの両方で時の人となっていることを知る。未曽有の危機への適切かつ迅速な対処を讃えられ、ジェイスは一躍人気者となり（少なくとも、直接彼を知らない人々の間では）、「未来への希望」というニックネームで呼ばれるようになった。

同胞たるピルトーヴァーの人達からの崇拝などどうでもよかったが、ジェイスはそのニックネームを自分の心に刻んだ。ビクターはまだどこかに潜んでいて、復讐計画を立てているのだ。いつの日か――おそらく近いうちに――恐るべき災難の数々がピルトーヴァーに襲い来るだろう。

そしてジェイスはその全てに立ち向かうのだ。

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応急処置
どんな間抜けでもいつかビクターが逆襲しに来るだろうと予想できる。間抜けではない者ならば、逆襲が行われる精確な日時を予測してのけるだろう。

そしてジェイスは間抜けではなかった。

自分の工房にすっくと立ち、天窓から差し込む太陽の光を浴びる彼は、自ら創造した天才的発明品の数々に囲まれていた。どんな表面にもピタリとくっつく歯車式ブーツ。あらゆる工具にいつでも手が届くよう、多関節の腕が生えたナップサック。

だがこれらの天才的発明品よりもなお偉大な創造物こそ、ジェイスが両手で構えている武器だった。シュリーマ産の秘石のかけらを動力源とするその可変式巨大ヘクステックハンマーはピルトーヴァー中に名を轟かせているが、ジェイスはそれを工房の他の工具と同然に、軽々と手から手へと投げ渡していた。

工房の扉に三回、鋭いノックが響く。

来たか。

ジェイスはこの日のために備えていた。破棄されたビクターの兵士達を相手に実験を行っていた。機械同士の通信を傍受していた。今にも、ヤツらは入り口のドアを破り、ヘクステックのハンマーを奪い取ろうとするだろう。そして、彼の頭蓋骨にも同じことをしようと試みるだろう。「試みる」、文字通り。

ハンマーの柄に付いているスイッチをキャノンモードに切り替える。ジジジとエネルギーが走り、頼もしいジェイスのハンマーの先端がヘクステックブラスターに変形した。

彼は狙いを付けた。

一歩も引かない。

ドアが開く。トリガーにかけた指に力がこもる。

そうして彼は、危うく七歳の少女の頭を吹っ飛ばすところだった。

小さな、ブロンドの髪をした、誰が見ても可愛いと思うような少女だった。ジェイス以外の者ならば。少女はドアを押し開けると、もじもじとためらいがちに部屋に入ってきた。ジェイスに近づく歩調に合わせ、ポニーテールが右に左にと跳ねる。ジェイスの視線を避けるように、うつむいたまま。彼女がなぜ目を合わせようとしないのか、ジェイスは二つ仮説を立てた。１、スーパーヒーローを前にして緊張している。２、彼女はビクターの手先で、ケミ爆弾で不意討ちしようとしている。彼女の顔の紅潮から判断するに、どうやら前者が正解らしい。

「へいたいさんがこわれちゃったの」そう言って差し出したのは、ぐにゃりとした金属製の騎士で、その腕はあり得ない角度で後ろ向きにねじ曲がっていた。

ジェイスは動かなかった。

「出て行くんだ、さもないと死ぬぞ」

子供が彼をじっと見る。

「それに、俺は人形の修理屋じゃない。もっとヒマな奴に頼むんだな」

少女の目にじわっと涙が湧き出してくる。

「しゅうりやさんにはらうお金もってないの、それにマ…」すすり泣きで息を詰まらせる。「ママが作ってくれたの、しぬまえに、それに…」

ジェイスは眉をひそめ、そしてしばらくぶりに、まばたきした。

「そんなに大切なら、どうして壊したんだ？」

「わざとじゃないもん！しんぽの日のおまつりにつれていったの、そしたらだれかが私にぶつかって、おとしちゃったの。おうちにおいてくればよかったのに…」

「…そうだな、家に置いておくべきだったんだ。バカなヤツめ」

少女は口を開きかけ、そしてやめた。ジェイスはこういった反応なら散々見てきた。彼と会った連中のほとんどが、不屈のヒーローである彼と伝説のハンマーにまつわるうわさ話の数々を聞いていた。彼らは崇高な人物を期待していた。そして謙虚な人物を。彼らがジェイスに期待する人物像は、尊大な根性曲がりではなかった。そして、彼らは必ず失望するのだった。

「きげんがわるいの？」少女は尋ねた。

「性格が悪いとはよく言われる。昔からな」何の躊躇もなく彼は答えた。

子供は眉をひそめた。彼女は人形を彼に突き付けた。

「なおして。おねがい」

「どうせすぐまた壊すさ」

「こわさないもん！」

「いいか、」ジェイスは言った。「嬢ちゃん。俺はすごく忙しいんだ、それに――」

何かが天窓の上を横切り、ジェイスと少女に一瞬影を落とした。他の誰かであれば、鳥か何かが通り過ぎたんだろう、とでも考えただろう。だがジェイスにはわかっていた。一瞬黙り込む。危険な笑みが顔中に拡がり、ジェイスは少女を作業台の下に引っ張り込んだ。

「ポイントは」ジェイスは言った。「機械ってやつはものすごく単純、ってことだ」

彼は大きな薄い銅板を持ち上げると、その四方の角を素早く打ち据えた。「ヤツらは個別のパーツで出来ている。明確かつ予測可能な方法で組み立てられ、組み換えられる」銅板をリズミカルに叩き続けると、やがて滑らかなドームの形に打ち出した。

「人間はもっと複雑だ。感情的で、予測不能で、それと――ほとんどの場合――俺ほどは頭がよくない」そう言いながら、ドームの頂点にドリルできれいな穴を開ける。「普段はそれが問題になる。だが時には、ヤツらのマヌケさがこっちの有利に働くんだ」

「それ、まだわたしのお人形のはなし？それとも――」

「ヤツらは時々、自分達が不利なことさえ見落とすんだ――復讐に躍起になり過ぎてな――それでバカなミスを犯す」ピカピカの銅の丸棒をつかむと、それをドームの中央にネジ止めした。

「人間は時々、一番大切なものを守ることに失敗する」そう言って少女のブリキの兵隊をあごで示した後、ジェイスは完成したばかりの金属製の傘を高く掲げた。「そしてバカなミスってのは時々、俺の工房の入り口から確実に襲撃してくればいいものを、わざわざ…」

ジェイスは上を見た。「…ど派手なアプローチを選ぶことを言うんだ」

少女に傘を手渡す。それは、掲げておくのに少女が全力を振り絞らなければならないほど重かった。

「しっかり持ってろ。動くなよ」

少女は返事をしようと口を開いたが、天窓が割れたことに驚いた悲鳴しか出なかった。ガラスの破片が急ごしらえの傘の上で雨粒のように跳ねるとともに、数人が床に飛び降りて来た。その首の付け根からは明るい緑色ののケミチューブが延び、四肢へとつながっていた。連中の目はドロリと濁った死人のもので、顔は一切無表情。間違いなくビクターの手下どもだ。ゾウンの汚水溜めの階層に棲むヤク中のゴロツキどもで、ビクターに幻覚剤と催眠薬をしこたまキメられてやがる。本人が望むと望まないとに関わらず、ビクターのどんな些細な命令にも従わされる、ケミ漬けの殺し屋ども。ジェイスが予期していたのは機械兵士だったが、ピルトーヴァーに気づかれないようにそれらを数多く調達することが、ビクターには不可能だったのだろう。とはいえ、ケミ漬けの雑魚どもだって十分に脅威だ。連中がジェイスと少女の方を向いた。

だがヤツらが二人に手を伸ばす前に、ジェイスのヘクステックブラスターが電撃を発射していた。ヘクステックの力で発生し、コアから射出された雷球は、敵集団の真ん中で炸裂した。雑魚どもは、工房のシミひとつない壁に叩きつけられる。

「ハッ、奇襲は失敗だな、ビク――」

気絶した鉄砲玉達が折り重なって倒れたそののど真ん中に、そびえ立つ巨体の機械が飛び降りた。こいつは――ジェイスは思った――ミノタウロスと、建物が合体したみたいな怒り狂った巨大なバケモノだな。

「あぶない！」少女が叫んだ。

ジェイスはあきれて目をぐるりと回した。「危ないなんてこたぁよく分かってる。慌てるな。俺はちゃんと状況…おウッ！」話の途中で、金属製のバケモノはジェイスの胸に体当たりしていた。

そのバケモノの一撃は、ジェイスを猛烈な勢いで後ろに吹っ飛ばしていた。ジェイスは台車の上に着地し、その衝撃で背骨が軋んだ。

うめきながら立ち上がったジェイス目がけて、バケモノが再び突進する。

「二度と俺に指一本触れさせねぇぜ」

ジェイスは武器を全力で振り回しながらハンマー形態に変形させた。ミノタウロスは頭を低く構え、再びジェイスを撥ね飛ばそうとしたが、愚かにもハンマーの振られる方向を見ていなかった。

轟音を立てて、ハンマーが真正面から獲物を捉えた。ミノタウロスは頭を金属の首の中にめり込ませ、どうと地面に倒れた。その残骸から蒸気が音を立てて漏れ出し、もうもうと雲を作っていく。

ジェイスは再びハンマーを構え、次の攻撃に備える。天窓を見上げた。そして数分が過ぎた。どうやら襲撃は終わったらしい、とジェイスは結論付けた。

作業台の方に戻ろうとしたものの、苦痛に膝をつき、胸を押さえた。少女がそばに駆け寄ってくる。

「ぶつかったところが、まだいたいんでしょ？」

「そうだな」

「だったら、よければよかったのに」少女は言った。「ばかなひとね」

ジェイスは眉毛を吊り上げた。少女は目を見開き、怒らせてしまったのかと不安になる。ゆっくりと、ジェイスの顔に笑みが拡がる。

「お前、名前は？」

「アマランサイン」

ジェイスは作業台に腰を下ろし、ドライバーをひっつかんだ。

「人形をよこしな、アマランサイン」

少女の顔が満面の笑みに変わる。「なおせるの？」

ジェイスはニヤリと笑ってみせた。

「俺に直せない物なんかありゃしねぇよ」

2021-11-21

ハイマーディンガーのバイオ・ストーリー（2021.11)

LOL バイオ

誉れ高き発明王
聡明だが変わり者であるヨードルの科学者、セシル・B・ハイマーディンガー教授はピルトーヴァー史上最高の革新的な発明家の一人と称賛されている。彼はノイローゼのように自分の研究に没頭しており、研究のためなら禁忌もなく、同世代の研究家たちが何十年も敬遠していた神秘に魅せられ、この宇宙の最も不可解な謎を解いてきた。彼の理論は往々にして不明瞭で難解に見えるが、ハイマーは知識は共有されるべきであり、望む者すべてに教授されるべきだと考えている。

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セシル・B・ハイマー教授の研究日誌より
10月14日